เมื่อเร็วๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลจากท่าจอดเรือใต้น้ำที่ใช้ในน่านน้ำแอนตาร์กติก และเปิดเผยรูปแบบการอพยพใหม่ของเคยในแอนตาร์กติกเป็นครั้งแรก การศึกษาพบว่าช่วงกิจกรรมและเส้นทางการอพยพตามฤดูกาลของสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงเมื่ออุณหภูมิของน้ำทะเลสูงขึ้น การค้นพบนี้ได้จุดประกายความสนใจอย่างมากภายในชุมชนวิทยาศาสตร์ และเป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพใหม่สำหรับการติดตามภาวะโลกร้อน
เคยแอนตาร์กติกเป็นสายพันธุ์หลักในระบบนิเวศแอนตาร์กติก ซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล เช่น ปลาวาฬ นกเพนกวิน และแมวน้ำ การเปลี่ยนแปลงการกระจายตัวและขนาดประชากรส่งผลโดยตรงต่อความมั่นคงของห่วงโซ่อาหารขั้วโลกทั้งหมด ในอดีต นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับรูปแบบการอพยพของตัวเคย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูหนาวที่มีน้ำแข็ง-ปกคลุมแอนตาร์กติก ซึ่งแทบไม่มีข้อมูลโดยตรงเลย
เพื่อแก้ไขช่องว่างนี้ ทีมวิจัยได้ใช้ที่จอดเรือใต้น้ำที่มีความแม่นยำสูง-หลายแห่งในน่านน้ำรอบๆ คาบสมุทรแอนตาร์กติก ที่จอดเรือเหล่านี้สามารถบันทึกอุณหภูมิใต้น้ำ ความเค็ม ความเร็วการไหลของน้ำ และสัญญาณเสียงทางชีวภาพใต้น้ำได้อย่างต่อเนื่องและเสถียร ช่วยให้สามารถติดตามกิจกรรมทางชีวภาพในคอลัมน์น้ำได้อย่างต่อเนื่อง จากการวิเคราะห์ข้อมูลการจอดเรือในช่วงห้าปีที่ผ่านมา นักวิจัยค้นพบโดยไม่คาดคิดว่าความลึกของกิจกรรมเคยในแอนตาร์กติกและระยะเวลาการอพยพกำลังแสดงแนวโน้มที่ชัดเจนต่อ "ความก้าวหน้า" และ "การขึ้นสู่ระดับ"
ข้อมูลการจอดเรือยังเผยให้เห็นความสัมพันธ์เชิงปริมาณระหว่างการย้ายถิ่นของเคยและปัจจัยด้านสภาพภูมิอากาศ ระบบจอดเรือใต้น้ำที่จีนใช้งานในทะเลอามุนด์เซนแสดงให้เห็นว่าอุณหภูมิผิวน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นทุกๆ 0.1 องศา การเริ่มต้นการอพยพของฤดูใบไม้ผลิสำหรับตัวเคยจะเร็วขึ้น 2.3 วัน ในขณะที่อัตราการถอยน้ำแข็งในทะเลเพิ่มขึ้น 10% ส่งผลให้มีระยะทางการอพยพเหนือฤดูหนาวเพิ่มขึ้น 47 กิโลเมตร ข้อมูลเหล่านี้ได้รวมอยู่ในแบบจำลองสภาพภูมิอากาศระหว่างประเทศ ซึ่งทำให้แอนตาร์กติกเคยเป็นตัวบ่งชี้สภาพภูมิอากาศที่สำคัญอีกชนิดหนึ่งตามหมีขั้วโลกและแนวปะการัง
ที่สำคัญกว่านั้น การตอบสนองของประชากรเคยในแอนตาร์กติกต่อการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิของน้ำแสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอในระดับหนึ่ง ซึ่งอาจทำหน้าที่เป็น "บารอมิเตอร์ทางชีวภาพ" สำหรับแนวโน้มภาวะโลกร้อน ด้วยการติดตามการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการย้ายถิ่นอย่างต่อเนื่อง หวังว่าจะสามารถให้ข้อมูลแบบไดนามิกมากขึ้นสำหรับแบบจำลองสภาพภูมิอากาศ ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์จังหวะและผลกระทบของภาวะโลกร้อนในอนาคตได้แม่นยำยิ่งขึ้น
ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสารนานาชาติ และข้อมูลที่เกี่ยวข้องจะพร้อมให้สถาบันวิจัยทั่วโลกเข้าถึงและแบ่งปันได้ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าในอนาคต เทคโนโลยีการสำรวจระยะไกลผ่านดาวเทียมและเทคโนโลยีหุ่นยนต์ใต้น้ำแบบอัตโนมัติจะถูกบูรณาการเข้าด้วยกันเพื่อการตรวจสอบระบบนิเวศทางทะเลแอนตาร์กติกที่ละเอียดยิ่งขึ้น ทุ่นใต้น้ำเหล่านี้ทำหน้าที่เป็น "ผู้พิทักษ์ระบบนิเวศทางทะเล" จะส่งข้อมูลการอพยพของตัวเคยตามเวลาจริง โดยให้การสนับสนุนที่สำคัญในการทำนายวิวัฒนาการของระบบนิเวศในมหาสมุทรใต้ และช่วยเหลือประชาคมระหว่างประเทศในการพัฒนากลยุทธ์การปรับตัวต่อสภาพภูมิอากาศที่แม่นยำยิ่งขึ้น การวิจัยที่เป็นนวัตกรรมใหม่นี้ ซึ่งผสมผสานการศึกษาพฤติกรรมทางชีวภาพเข้ากับเทคโนโลยีการสังเกตการณ์ทางทะเล กำลังเปิดกระบวนทัศน์ใหม่สำหรับการวิจัยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศขั้วโลก
